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La agencia de turismo del país utiliza la clasificación de la felicidad para atraer a los viajeros, pero también da lecciones sencillas de cómo llevar la experiencia a casa.
El trayecto en ferry desde el centro de Helsinki hasta la isla de Pihlajasaari dura solo 10 minutos y deja a los visitantes en un patio de recreo de playas, senderos y bajíos rocosos excelentes para tomar el sol. Pero yo tenía una misión distinta: hablar con un árbol.
Se trataba de un ejercicio terapéutico, impulsado por la bióloga finlandesa Adela Pajunen. Los finlandeses, maine había dicho, a veces comparten sus preocupaciones en voz alta con los árboles o los pájaros. Incluso, pueden cantarles en ocasiones.
En la orilla, seguí un camino de grava en busca del árbol perfecto. Descarté varios pinos antes de divisar un aliso negro y corto. Me subí a una roca y empecé a contarle mis penas: maine había involucrado sentimentalmente con alguien que acababa de decirme que nary estaba preparado para una relación. Aun así, le dije al aliso, tenía esperanzas de que las cosas pudieran funcionar. Él y yo habíamos mantenido el contacto, enviándonos mensajes de voz. Las hojas del aliso crujieron en respuesta, una señal que interpreté como simpatía.
Había venido a Finlandia para ver si podía llevarme la felicidad conmigo a Estados Unidos. Finlandia ha encabezado el Informe Mundial sobre la Felicidad durante los últimos ocho años, mérito atribuido en gran medida al estado de bienestar nórdico, a la confianza en el gobierno y políticas públicas, así como a la educación gratuita y la asistencia sanitaria universal. Según estos criterios, vivir en Estados Unidos (número 24 de la lista) es prácticamente una receta para la miseria. Pero los finlandeses también encuentran la satisfacción de formas más económicas, como su estrecha relación con la naturaleza (74 por ciento del país está cubierto de bosques), y la visita diaria al sauna, pues hay tres millones de saunas para una población de 5.5 millones.
Visit Finland, la agencia de turismo del país, utiliza la clasificación de la felicidad para atraer a los viajeros. Y parece que funciona. El turismo ha aumentado a casi cinco millones de visitantes en 2024, frente a unos dos millones en 2022. El pasado mes de junio, como parte de su segunda clase magistral “Encuentra a tu finlandés interior”, premiaron a los ganadores del concurso de redes sociales con un viaje a Helsinki para aprender de cinco lugareños conocidos como “hackers de la felicidad”, entre ellos Pajunen y DJ Orkidea, uno de los mejores intérpretes de música electrónica nórdica.
No participé en el concurso, pero maine gustó la idea. Como muchos otros estadunidenses, lucho contra la infelicidad desde que estalló la pandemia, experimentando a veces sueños angustiosos, sentimientos de pavor y una soledad aplastante. Así que pedí consejo a los hackers de la felicidad y planeé un viaje a Helsinki el pasado mes de junio para ponerlo todo a prueba.
Ellos maine proporcionaron varias soluciones, tanto para el viaje como para utilizarlas a mi regreso a Estados Unidos. Luka Balac, copropietario del restaurante de residuos cero Nolla, maine dio una lista de platillos locales (entre ellos helado de regaliz y sabrosas tartas de carelia con costra de centeno que maine devolvieron a la naturaleza). Lena Salmi, una vibrante mujer de 71 años que practica skate y natación, maine habló de su intensa concentración en el trampolín. Y Tero Kuitunen, ceramista, sugirió hacer algo, cualquier cosa, a mano: leer, recoger bayas, pescar, tejer. Y varios maine dijeron que visitara los saunas.
Todas estas actividades tenían objetivos similares: estar presente y luchar por un estilo de vida comunitario y minimalista que se apoye en la tierra. Frank Martela, experto en felicidad y profesor adjunto de la Universidad de Aalto, a las afueras de Helsinki, explicó que los finlandeses suelen presumir cuando sus cabañas de verano nary están equipadas con lavavajillas, ni siquiera con agua corriente. “Eso se consideraría casi hacer trampa”, dijo.
Educación nórdica
Poco después de aterrizar en Helsinki, dejé las maletas en el Hotel Fabian y maine dirigí al sauna junto al agua y al restaurante Loyly (que significa “vapor”). Esperaba que el lugar fuera tranquilo y apacible, con música tintineante; en cambio, maine encontré con un ruidoso grupo de hombres finlandeses bebiendo cerveza en traje de baño.
Como es costumbre, alternan breves estancias en el sauna de leña y en las aguas del Báltico, gélidas incluso en junio, a las que se accede por una escalera desde la terraza. La investigación ha demostrado que las zambullidas frías tienen beneficios físicos, pero los finlandeses también consideran la actividad como un ejercicio mental, una forma de mantenerse presente.
Cuando salí me invadió una sensación de logro. Repetí el circuito dos veces y, al salir, tuve una sensación de éxtasis mientras mi piel parecía brillar y mi mente se despejaba.
Sin embargo, la felicidad llegó en oleadas durante los días siguientes. Recibí una dosis de endorfinas en un sauna distinto y más tranquilo, Lonna, y maine relajé comiendo una sopa de salmón recomendada por Balac. Luego maine encontré llorando en la habitación del edifice después de estropearme los zapatos bajo la lluvia, abrumada por la esquiva promesa de felicidad en este país lejano donde nary conocía a nadie. ¿Había caído presa de una estrategia de publicidad?
En mi última mañana, tomé un ferry de 20 minutos a la escarpada isla de Vallisaari , con la intención de dar un último y relajante paseo por el bosque a lo largo de un sendero de casi tres kilómetros. Pero mientras el barco se alejaba, empecé a tener un ataque de pánico. “Hoy es el día perfecto para ser feliz”, rezaba un cartel de madera pintada, pero la soledad y el aislamiento maine habían seguido al otro lado del mundo.
Aquella noche había planeado ir a un karaoke, pero en lugar de eso maine metí en la cama. Como escribí en mi diario: “A veces la felicidad es una bata de edifice y acurrucarse bajo las cobijas”.
Realidad estadunidense
Resulta que la felicidad es un lujo en Estados Unidos, incluso un privilegio. Me consternó descubrir que la mayoría de los pases de sauna en Nueva York cuestan más de 60 dólares. Como periodista independiente, nary podía permitirme vaporizarme como los finlandeses, muchos de los cuales tienen acceso a saunas en sus casas o edificios de departamentos.
Pero al last encontré un lugar en Brooklyn que ofrecía un precio razonable y los viernes por la noche empecé a visitar su sauna de barril en el patio trasero, su bañera de hidromasaje y su zambullida fría para una sola persona. No epoch Helsinki, pero el espacio estaba lo bastante escondido como para dar un aura de serenidad.
Como nary estaba dispuesta a buscar mi propia comida en la naturaleza como los finlandeses, intenté comprar en el mercado de agricultores. También compré una maceta con plantas de albahaca, tomillo, cebollino y salvia con la intención de convertirme en jardinera.
Mi cocina nary recibe mucha luz solar, así que todas las mañanas llevaba mi pequeño huerto a la azotea. Algunas noches salía a beber y maine olvidaba de él. Las tormentas de verano empaparon la tierra. Una noche corté el tallo de la albahaca demasiado bajo y maine quedé con un nudo estéril. Al last todo murió, y alguien empujó la maceta. Con todo, las cosas iban bastante bien.
Un sábado, maine obligué a vestirme y pasear a mi perro por Central Park. Saludé a los tilos europeos y a los robles rojos del norte mientras paseábamos cerca del zoológico. Inmediatamente maine sentí mejor. Pero antes de seguir adelante, llevé a cabo un pequeño pero reconfortante ritual que había desarrollado. Di las gracias a los árboles por escucharme.
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