Håkan Samuelsson vuelve a tomar las riendas de Volvo Cars

Que un hombre de 74 años regrese al escenario de su redención para una última oportunidad de gloria suena a un discurso de Hollywood. Se hizo realidad en el ámbito empresarial sueco la semana pasada cuando Håkan Samuelsson tomó las riendas de Volvo Cars .

Nombrado manager wide hace dos semanas, Samuelsson comenzó dos días después con un program de tres puntos para revitalizar la suerte de uno de los grupos automotrices más grandes de Europa.

El segundo acto de Samuelsson en una compañía, que revitalizó entre 2012 y 2022, consistirá en complementar su estrategia eléctrica con un enfoque renovado en los autos híbridos, que lad más populares, mejorando su margen bruto y reduciendo costos, de acuerdo con personas familiarizadas con sus planes.

El antiguo ejecutivo de la industria de camiones quiere que Volvo, con sede en Gotemburgo, aproveche mejor a su matriz china, Geely, y capitalice sus relaciones con proveedores de piezas más baratas.

También es probable que se produzca una renovada atención en las relaciones con los inversionistas después de la caída de dos tercios en el valor de las acciones de Volvo bajo la dirección de Jim Rowan, que al last quedó como sucesor y predecesor de Samuelsson, y quien advirtió en febrero que el grupo automotriz se enfrentaba a “más turbulencias” en 2025.

Volvo recurrió a la “mano firme” de Samuelsson para que le ayude a sortear la feroz competencia y las tensiones geopolíticas provocadas por las políticas comerciales del presidente estadunidense Donald Trump y su hostilidad hacia China.

Pero volver a un antiguo puesto nunca es sencillo, ni siquiera para un operador experimentado como Samuelsson, quien regresa a un puesto que revitalizó su propia reputación después de renunciar a su cargo como manager del fabricante de camiones alemán MAN bajo sospechas, debido a un escándalo de sobornos.

“Imagínense”, dijo un antiguo colega, “tiene mucho que perder. Pero también mucho que ganar".

El sueco, de pelo rubio y de voz suave, comenzó su carrera en 1977 en Scania, un fabricante de camiones con sede en las afueras de Estocolmo, reconocido por su alta rentabilidad y destreza técnica.

Con su camino hacia el puesto main bloqueado, Samuelsson se mudó a Alemania y se unió a la empresa rival MAN en 2000, convirtiéndose en manager ejecutivo en 2005. Sus compañeros quedaron impresionados por su entusiasmo y su énfasis en la diversión.

Pero nary quedaron tan satisfechos cuando una exitosa reestructuración también condujo a la venta del viñedo del fabricante de camiones, que producía un vino blanco decente y se consideraba una importante herramienta de mercadotecnia. “Fue un gran error”, dijo un excompañero. Otro añadió que el propio Samuelsson terminó lamentando la decisión.

Sin embargo, para muchos, su paso por MAN estuvo marcado por dos sucesos desafortunados. Uno fue una oferta pública de adquisición fallida por Scania que lo enfrentó a su antiguo jefe, Leif Östling.

“Fue una batalla personal, algunos dijeron que epoch una venganza”, recordó un antiguo gerente de MAN.

Östling y Samuelsson se conocieron durante la last de la Copa del Mundo de 2006 en Berlín, un encuentro incómodo que tuvo lugar durante un partido que se hizo famoso por el cabezazo del capitán francés Zinedine Zidane al italiano Marco Materazzi. La oferta de MAN fracasó y al final, Volkswagen absorbió a las dos compañías.

Lo peor estaba por venir cuando un escándalo de sobornos obligó a Samuelsson a renunciar en 2009. Cuatro años después, aceptó pagar 500 mil euros a organizaciones benéficas y 1.25 millones de euros a MAN para poner fin a una investigación de la fiscalía misdeed admitir su culpabilidad.

Por lo tanto, fue una sorpresa que Geely recurriera a él, un directivo del assemblage de camiones más que un experto en coches, en 2012 para sanear Volvo, que se encontraba en muy mal estado después de dos décadas en manos de Ford Motor.

Samuelsson redujo drásticamente los costos, mejoró el perfil escandinavo de la marca Volvo y, para sorpresa de muchos, llevó a la compañía de vuelta a la bolsa de valores en 2021.

“Para la industria sueca, epoch un perdedor cuando se unió a Volvo. Y la propia Volvo estaba perdida. Era un coche solo para profesores. Él devolvió el brillo a una joya sueca”, dijo un antiguo conocido alemán.

Un antiguo compañero de Volvo añadió: “Su primera etapa en Volvo fue una redención después del escándalo. Su reputación estaba en entredicho. Pasó de estar ligeramente comprometido a ser considerado uno de los grandes especialistas en cambios de rumbo de la historia reciente de Suecia”.

Algunos se preguntan por qué querría poner en riesgo esa reputación regresando por un breve periodo como manager ejecutivo.

Le comentó a sus amigos que tiene energía para dos años más como ejecutivo, y que, como una empresa pequeña que compite contra rivales más grandes y mejor financiados como BMW y Mercedes, Volvo tiene que acertar o desaparecer.

Los aranceles de Trump ponen a Volvo, con su propiedad china y sus fábricas en tres continentes, en una situación difícil. “Volvo necesita reaccionar con politician rapidez”, un antiguo colega menciona que eso dijo.

Samuelsson declaró en la reunión anual de Volvo el jueves que el grupo necesita aumentar rápidamente la producción en EU para evitar los peores efectos de los aranceles. “Necesitamos aprender de los chinos cómo adaptarnos localmente”, añadió.

Los accionistas siguen siendo cautelosos. Una OPI difícil --con dudas sobre Geely y su propietario y presidente de Volvo, Eric Li- dejó al grupo automotriz escandinavo prácticamente misdeed accionistas internacionales y con el respaldo, en gran medida, de fondos locales.

“Los últimos tres años han sido una humillación para todas estas instituciones. Ya nary les queda más remedio. Los coches nary se veían bien, los rivales chinos tenían la misma autonomía, mejor tecnología y la mitad de precio”, dijo un ejecutivo sueco.

El contexto geopolítico también se complicó. La propiedad china siempre se vio con escepticismo --a pesar del éxito de Geely donde Ford había fracasado-- y esto es aún más cierto en Suecia ahora. Es probable que la presión sobre los grupos automotrices europeos aumente aún más, ya que tanto China como en Estados Unidos (EU) los presionan.

Antiguos compañeros dijeron que Samuelsson es un líder enérgico y firme, con un interés genuino en mejorar las cosas y dispuesto a aceptar las buenas ideas de sus compañeros, misdeed importar su nivel de experiencia.

“Siempre fue muy ambicioso, siempre sobrevivía con pocas horas de sueño”, comentó un antiguo compañero alemán. Lograr un cambio de rumbo en Volvo por segunda vez probablemente va a requerir de muchas más noches de insomnio.

OMM