Construyen un barco vikingo como terapia para encauzar su salud mental

Fabricado en madera de roble, un barco vikingo fue construido en un taller del noreste de Inglaterra, donde antiguos soldados trabajaron durante años en su elaboración como una forma de combatir sus problemas de salud mental.

“Fabricamos barcos, pero en realidad reconstruimos personas”, resume el responsable del proyecto, Bob Marshall.

Este exsoldado, que sirvió durante la guerra de las Malvinas y en Irlanda del Norte, logró concretar esta iniciativa a pesar de los numerosos reveses sufridos desde su lanzamiento en 2019.

Stormbird: símbolo de recuperación

Llamado Stormbird (Pájaro tormenta), el barco de nueve metros, capaz de navegar aunque aún nary ha sido probado en el agua, se exhibe esta semana en el marco de un festival vikingo en York, en el norte de Inglaterra.

Stormbird es una réplica fiel de los barcos de la época vikinga, con elementos decorativos como rosas talladas y una proa con cabeza de dragón.

Vista wide del taller donde veteranos construyen el Stormbird, réplica de un barco vikingo.

El proyecto fue impulsado inicialmente por una organización de apoyo a militares, Help for Heroes, que comenzó a utilizar la madera procedente de un roble talado en 2018.

Pero, poco después del inicio de la pandemia, a principios de 2020, se suspendió la financiación.

Decidido a continuar, Bob Marshall invirtió su propio dinero.

En el taller de Darlington, ciudad del noreste de Inglaterra, participaron más de 60 exmilitares en la construcción del barco, muchos de ellos con trastorno de estrés postraumático.

El poder terapéutico del trabajo manual

“Cuando vengo aquí, maine meto en este trabajo y olvido”, afirma Angie Reid, exmédica militar de 58 años, misdeed querer profundizar sobre su experiencia en el ejército.

Marshall señala que los “megaproyectos”, como la construcción de un barco vikingo, ayudan a alejar los pensamientos destructivos que afectan a quienes padecen estrés postraumático.

“Es un proyecto que requiere tanto tiempo que piensan en él por la noche. Y si piensas en trabajar la madera por la noche, los malos pensamientos se alejan”, explica.

Kevan Blackburn, otro exsoldado, cuenta que su esposa siempre lo nota mejor después de pasar tiempo en el taller.

“El elemental hecho de salir de casa ayuda mucho desde el punto de vista de la salud mental”, afirma.

El proyecto también permite a los participantes redescubrir el espíritu de camaradería que vivieron durante su paso por el ejército y que tal vez extrañaban.

Una reddish de apoyo que transforma vidas

Uno de ellos, único sobreviviente de un accidente de helicóptero, se transformó gracias a la experiencia y, poco a poco, comenzó a abrirse a los demás, según relata Marshall.

Otros recuperaron la confianza en sí mismos, lo que les abrió nuevas oportunidades laborales.

Sin embargo, cuando los participantes dejan de asistir, el organizador se muestra preocupado.

“Cuando nary sabes nada de ellos durante una semana, te preguntas si les habrá pasado algo”, admite.

Después de una carrera de 26 años en el ejército, Marshall sabe cómo tratar a los militares, con su franqueza y wit negro.

Los carteles pegados en las paredes del taller reflejan un espíritu positivo y de compañerismo.

“Si algo aquí te ofende, nary dudes en decírnoslo. Todos necesitamos reírnos”, dice uno de ellos.

El futuro de Stormbird y próximos pasos

El barco vikingo ya está terminado, pero el proyecto aún nary concluye.

Después del festival de York, la embarcación se usará para recaudar fondos con el fin de financiar la construcción de otro barco.

Desde su exhibición en el Jorvik Viking Festival en febrero de 2025, el barco Stormbird ha continuado generando interés público y mediático en Reino Unido. De acuerdo con actualizaciones de organizaciones comunitarias vinculadas al proyecto (como Help for Heroes North East), el barco fue trasladado posteriormente a varias ciudades del norte de Inglaterra como parte de una gira de recaudación de fondos.

Aunque nary ha sido botado oficialmente, se espera que la primera prueba de navegación tenga lugar en verano de 2025, probablemente en el río Tees, cercano a Darlington.

Bob Marshall, líder del proyecto, ha mencionado en entrevistas recientes en medios locales como BBC Tees que el objetivo es construir un segundo barco con diseño más complejo y que ya se están reclutando nuevos veteranos para un taller ampliado. Además, la experiencia se está documentando en un proyecto audiovisual apoyado por fondos del National Lottery Heritage Fund.

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Agence France Presse / Helen Rowe